В състезателните програми на фестивала могат да вземат участие само студентски късометражни филми, произведени в България и чужбина, които отговарят на следните критерии:
Филмът трябва да попада в категорията игрален, анимационен или документален късометражен филм.
Режисьорът на филма трябва да е бил студент по време на заснемането му. Участието на студенти в останалата част от екипа или в актьорския състав не е достатъчно условие за включване в селекционната процедура. Необходимо е прилагането на документ, подпечатан и подписан от съответната учебна институция, който да декларира студентския статут на режисьора.
Продължителността на филма не трябва да надхвърля 30 минути. Селекционната комисия си запазва правото да допуска изключения.
Форматите, които фестивалът приема за предварителна селекция са DVD PAL, avi, mov, mpg2 и mpg4. Видео файлове в SD (Standard Definition) или HD (High Definition): AVI - Microsoft DV codec, MOV - Apple QuickTime ProRes422 codec, MPEG-4 - H.264 file compession с вградени субтитри или на отделен файл (с вграден таймкод). Всеки друг формат ще бъде отхвърлен. Субтитри на английски език са задължителни за всички филми, които не са с диалози на английски.
Качеството на файла трябва да е подходящо за прожекция. Ако има проблем с качеството, филмите могат да бъдат дисквалифицирани, което става след изричното уведомяване на режисьора и липса на съответна реакция от негова страна.
До селекция се допускат филми, които са произведени след 01 януари 2017 г., не са предлагани за участие в предишни издания на "Ранно пиле” и имат уредени авторски права (особено тези за музика). Всеки участник има право да предложи максимум два свои филма, като всеки от тях трябва да кандидатства с отделен формуляр за участие.